Speltips: St Louis underskattade i första mötet

I natt svensk tid inleds slutspelet i National Hockey League, och därmed också den slutliga jakten på Stanley Cup-bucklan. Sexton lag slåss om titeln de kommande två månaderna, och det är åtta riktigt intressanta möten i den första rundan. Vad som är tydligt när man tittar på oddsen från bolagen är att de i alla fall i de inledande mötena ligger klart närmare varandra än de i allmänhet gjort i grundspelet, det är få siffror som sticker ut på något bolag. Detta kan dock komma att ändras i följande matcher beroende på utfall i mötena och hur de olika oddssättarna tolkar händelseförloppet. Natten bjuder på tre matcher: Tampa Bay Lightning tar emot Detroit Red Wings, Pittsburgh Penguins gästas av New York Rangers och St Louis Blues får besök av Chicago Blackhawks. Alla dessa uppgörelser i denna runda väntas bli både hårda och jämna, även om Tampa, Pittsburgh och Chicago i någon mån verkar vara favoriter att gå segrande i bäst av sju.

Den spelmässigt mest intressanta matchen för natten hittar vi i Scottrade Center där Blues tar emot Chicago Blackhawks. Lagen slutade tvåa respektive trea i Central Division, Western Conference, bakom vinnande Dallas Stars. Lagen möttes fem gånger i grundserien; Blues vann tre av dem, samtliga i övertid / på straffar, medan Chicago tog sina två i ordinarie.

St Louis Blues

St Louis avslutade sin säsong på ett mästerligt sätt, och hade 13 vinster och fyra förluster i mars och april, med en målskillnad på +20. Bland lagen man slagit i den sviten finns inte bara Chicago (två gånger i övertid), utan också grundserievinnarna Washington Capitals (4-0 borta), samt slutspelslagen San Jose Sharks, Dallas Stars och Anaheim Ducks. Man avslutade förvisso grundserien med en tung förlust hemma mot Washington med 1-5, men då var poängen helt betydelselösa även i seedningshänseende.

Brian Elliot och Jake Allen har delat på rollen som förstemålvakt, men den sistnämnde är småskadad, och Elliot gör därmed sin fjärde raka start för laget. Innan förlusten mot Caps hade han en svit på elva raka segrar, och hans snitt på 2.07 insläppta är tredje bäst i NHL denna säsong, plus ett ligavinnande .930 i räddningsprocent.

Offensiven bygger mycket på ryske högerforwarden Vladimir Tarasenko som stod för mäktiga fyrtio mål i grundspelet, fjärde mest i ligan, och slutade på 74 poäng. Svenske Alexander Steen börjar med tio säsonger i NHL verkligen kunna kalla sig för veteran, och har gjort en mer än godkänd säsong. Hans landsman Patrik Berglund har i flera år varit en viktig spelare i Blues, men fick denna säsong sönderbruten av skador, och spelade bara andra halvan av den.

22-årige rookiebacken Colton Parayko har haft en fantastisk säsong med 33 poäng och ett matchsnitt på +28; han kan mycket väl vara en kandidat för Calder Trophy om han gör ett bra slutspel. Tillsammans med i första hand Kevin Shattenkirk, Alex Pietrangelo och veteranen Jay Bouwmeester bygger han ett försvar som känns riktigt bra.

St Louis Blues är också ett lag som är duktiga på att hålla fortet på hemmais, och är erkänt svåra att möta i Scottrade. Laget matchar i samtliga delar Blackhawks tämligen bra, framför allt framåt. De har inga skadade spelare att tala om som ska påverka utfallet inför nattens match.

Chicago Blackhawks

Chicago har varit en Stanley Cup-kandidat hela säsongen, och är både på pappret och i praktiken ett av ligans bästa lag. Det finns egentligen inga tveksamheter i någon lagdel, även om man fick avsluta serien med världsmålvakten Corey Crawford skadad. Scott Darling som hoppade in stod i elva matcher, och vann sex av dessa. Insatsen var med beröm godkänd, men om Crawford håller sig frisk nu och är i form lär Darling få återgå till att öppna båsdörren. Corey Crawford återkom till den sista matchen i grundserien då man föll i övertid i ett betydelselöst möte mot Columbus Blue Jackets borta.

Det här gör dock att det känns lite svårt att fullt ut värdera Blackhawks aktuella form; laget är som vi nyss nämde definitivt en utmanare till titeln, men Crawfords vara eller icke vara är inte försumbar för lagets styrka i matcherna, och ett litet frågetecken ska nog sättas för att vi inte sett hans form efter skadan. Crawford spelade nästan 60 matcher innan skadan, och stod för hela 7 shutouts. Han lär vara en kandidat till Vezina Trophy för bästa målvakt, men det är nu han måste visa att han är bäst när det gäller.

När man talar om Chicago Blackhawks förutsättningar är det utöver Crawford en spelare som ska nämnas före alla andra: Patrick Kane. Kane krossade motståndet i poängligan i grundserien, och hans 106 poäng var 17 mer än tvåan Jamie Benns. Kane gjorde också 46 mål, vilket var näst flest, och var nästan omänskligt bra första halvan av säsongen. Efter jul visade han tecken på att mattas av något, men klev sedan fram igen i slutskedet av grundspelet och gjorde 7+5 på de sista fem matcherna.

Ryske rookien Artemi Panarin ligger väldigt bra till för priset för bästa nykomling med nästan en poäng i snitt per match, en siffra ingen annan rookie är i närheten av. Den hypade tvåan Jack Eichel gjorde 56 poäng, även om det till dennes försvar ska sägas att han spelar i ett av ligans svagaste lag.

Chicago Blackhawks backuppställning är en av ligans i särklass bästa, byggda kring framför allt Brent Seabrook och Duncan Keith, liksom svenske Niklas Hjalmarsson som varit mycket bra.

Inga problem på skadefronten här heller.

Speltips

Vi menar att 2.45 som det går att hitta på Blues-seger i ordinarie tid hos bland annat Guts och Unibet är ett riktigt bra odds med tanke på lagets form i slutet av grundserien. Chicago är ett lag som garanterat får bara favoritskapet lite för ofta även mot lag som kanske inte känns lika självklart starka imagemässigt. St Louis Blues ska vinna hemma på sextio minuter lite mer än 40% av gångerna för att vi ska kunna räkna hem detta, och sett till statistiken för laget senaste månaden ska det finnas marginal där, speciellt med ett team som känns riktigt starkt i alla lagdelar.

Vårt spel är alltså en etta, hemmaseger på St Louis Blues mot Chicago Blackhawks i ordinarie tid till 2.45.

Är du sugen på att rygga oss rekommenderar vi dig att öppna konto på Unibet via oss, och därigenom får en fin välkomstbonus på 200% upp till 100 kronor!