I natt börjar finalserien i Stanley Cup, och för många hockeyälskare är detta den i särklass största händelsen på året i sportsammanhang. Med två lag som gärna satsar allt de har framåt lär detta bli en både målrik och underhållande serie.
På ena sidan står Pittsburgh Penguins och fixstjärnan Sidney Crosby. På andra sidan San Jose Sharks, och veteranerna Joe Thornton och Patrik Marleau som åldersmässigt utan problem kunnat vara pappor åt både en och två av de andra spelarna i finalen.
Dramaturgin är fantastisk här. Thornton gör sitt sjuttonde slutspel och har för första gången nått finalen. Marleau har gett hela sin karriär åt Sharks, nästan tjugo säsonger i klubben, och får nu vara en av ledargestalerna för sina lagkamrater i en finalserie för första gången.
Crosby är hockeyns största stjärna, och ska nu en gång för alla pränta in varför i hockeyvärlden. Han är en av få som kan spela strålande hockey ända fram till final i ett slutspel, och ändå inet leva upp till omgivningens förväntningar.
Pittsburgh Penguins
Penguins vet hur det känns att vinna Stanley Cup. År 2009 slog de Detroit Red Wings i en sjunde och direkt avgörande match för att ta hem bucklan. Exakt samma lag möttes året innan i finalen, men då med Detroit som slutsegrare. Penguins har ytterligare två Stanley Cup-segrar, back-to-back åren 1991 och 1992. Föga förvånande finns inga spelare kvar i laget från den tiden.
Från den senaste cupsegern för sju år sedan finns bara sex spelare kvar i truppen, däribland stjärnorna Crosby, Evgeni Malkin och Kris Letang. Hela Pens trupp är en orgie i effektivitet framåt.
Pittsburgh Penguins brukar anses vara ligans skridskosnabbaste lag, och har som bekant en extremt fruktad offensiv.
Svenske Patric Hörnqvist har en viktig roll i Pens anfall, och har i år levererat både i grundserien och slutspelet. Laget tradeade dessutom till sig Carl Hagelin från Anaheim Ducks mitt i säsongen, och även han har spelat på toppen av sin förmåga i slutspelet.
Oskar Sundqvist som i vanliga fall återfinns i farmarlaget spelade 18 matcher i grundserien för Pens i år, och har fått istid i två matcher i slutspelet så här långt.
San Jose Sharks
Det tog San Jose Sharks ett kvartssekel att nå Stanley Cup-finalen. Nu är de här, och lär vara extremt motiverade. Marleau har spelat i klubben sedan 1997, och är en av fem spelare som är 35 år eller äldre i truppen. Thornton gör sin 19:e säsong i ligan, och sitt sextonde slutspel. Han spelar i varje match i slutspelet som om han vore en tjugoårig tryout som slogs för ett kontrakt. Frågan är om han någonsin varit mer motiverad än han kommer att vara i natt. Att tro att det här är ett gäng veteraner på nedvarvning är att underskatta Sharks rejält. Deras ålder talar bara för än mer motivation, i kombination med många decenniers samlad rutin. Framför allt kedjan med Joe Pavelski, Tomas Hertl och Thornton visat att även de håller absolut världsklass när det kommer till explosivitet. Backa sedan upp med poängmaskinerna Logan Couture och Brent Burns framför stabile Martin Jones i mål och en bred och habil defensiv så har vi i mina ögon ett högst värdigt finallag.
Sharks ende svensk är forwarden Melker Karlsson från Skellefteå, som utan att vara någon av lagets stora stjärnor har tagit en ordinarie plats och fått spela alla matcher i slutspelet.
Speltips
Det har kommer att bli extremt svårttippat, och två lag som håller mycket bra klass (annars hade de givetvis inte varit här nu). Sett till de fyra senaste matcherna för varje lag tycker vi dock att Sharks har känts något lite vassare, och övertygade mer sett över hela tredje rundan. Vidare kan läggas att Pens flera gånger de senaste säsongerna börjat en slutspelsserie med att tappa första matchen, och att det på något sätt känts som att de växt in i serierna.
Sharks har spelat arton matcher, och bara 3 har gått till övertid. Bortasegrarna i ordinarie tid uppgår till 5 stycken på 9 försök. Penguins har fem övertidsmatcher på arton "starter", och har vunnit 5 hemmamatcher i ordinarie tid på 11 spelade.
Vad är då slutsatsen? Jo, Jag kan absolut köpa att Pens ska ha det lägre oddset i egenskap av hemmaplan, men inte med den skillnaden som det står i nu. NordicBet ger oss 3.25 på att Thornton och hans manskap kommer att vinna sin första finalmatch någonsin, och det räcker absolut för mig. Jag är beredd att påstå att allt över 3 är spelbart här.
Pittsburgh Penguins - San Jose Sharks. Seger på Sharks i ordinarie tid till 3.25 hos Nordicbet
Åldersgräns 18 år. Spela ansvarsfullt. Särskilda villkor kan tillämpas för bonusar. Spelar du för mycket? Besök eller ring stödlinjen.se, 020 - 81 91 00
Veckans bästa sportbonusar
