Speltips: Det är ju ändå final

Det är med lite vemod vi tar emot vårens cupfinalshelg - England, Tyskland, Italien och Frankrike på lördag, och sedan Portugal och Spanien på söndag. Sedan är det egentligen bara Champions League-finalen kvar. Tack och lov att vi har EM och OS att se fram emot i sommar.

Road to Wembley

Vi börjar väl med att titta lite på kombatanternas resa till finalen.

Givetvis är det alltid en bedrift att ta sig till final i FA-cupen, men Crystal Palace har lyckats undvika i princip alla de stora lagen. I första matchen slog de ett mycket formsvagt Southampton borta med 2-1, trots att de förlorade skotten med 18-6, hörnorna med 12-3, och så vidare. I andra matchen slog de Stoke hemma med 1-0, i en match där the Eagles toppade laget medan Potters bytte ut åtta pers.

Sedan blev det 1-0 för Palace borta mot Spurs efter nio (!) raka ligamatcher utan vinst. Som vanligt roterade Tottenham halva laget. Ungefär där stod det också klart att ligan var körd men att nedflyttning låg väldigt långt bort, så det var rätt uppenbart att det var cupen Crystal Palace skulle kunna satsa på om något. Och i kvart och semi drog de sedan Reading och Watford - inte världens hemskaste motstånd direkt.

Manchester Uniteds väg har varit mycket, mycket generös, i alla fall i början. Först kom Sheffield United på besök - alltså inte Wednesday som är på väg upp, utan det United som ligger i League One. Sedan åkte de till ett Derby som redan då främst fokuserade på toppstriden samtidigt som de hade en riktigt dålig period - så dålig att de bytte tränare några veckor senare.

I åttondelen blev det ett besök i Shrewsbury Town innan de till slut fick möta Premier League-motstånd. Och i de två senaste omgångarna fick de det betydligt tuffare: först blev det två mycket tighta dubbelmöten med West Ham, och sedan slog de Everton borta med 2-1 efter ett sent övertidsmål av Martial.

Crystal Palace

Det finns förstås absolut inga skäl till att spara folk i den här matchen. Ett koppel är dock skadade för båda. Crystal Palace får klara sig utan Appiah, Ledley, Hangeland, Chamakh och Mutch, medan Man United fortfarande har Keane, Schweini och Januzaj frånvarande, dessutom förväntas Luke Shaw vara i för dålig form.

2016 har dock verkligen inte varit snällt mot Crystal Palace, som bara vunnit två matcher i ligan i år - men fem stycken i cupen å andra sidan. Därför är de också stora underdogs här. När lagen möttes för nästan exakt en månad sedan vann Manchesterlaget ganska komfortabelt med 2-0 hemma.

Alan Pardew, som f.ö. spelade för Palace när de senast var i final 1990 - och förlorade mot ett visst Manchester United - kommer förmodligen att formera laget 4-2-3-1 eller 4-3-3, även om han kört fem olika uppställningar i lagets fem senaste matcher. Till sitt förfogande har han ett gäng spelare som egentligen borde vara mycket bättre än resultaten antyder. Detta gäller dock inte försvaret, vare sig backlinje eller målvakt är så värst jättebra, inte heller med en nyligen friskförklarad Bakary Sako.

Men på övriga positioner finns det potential. Yohan Cabaye är navet i laget, och McArthur bredvid också en spelare som kan vara väldigt bra. Detsamma gäller Connor Wickham på topp. Sedan går det ju inte att inte nämna Wilfried Zaha, den unge yttern som fortfarande har jättemycket potential men som aldrig fått ut den tillräckligt mycket. Han imponerade så mycket redan som tonåring att Manchester United köpte honom från Crystal Palace och lånade tillbaka honom för att utvecklas. Där fastnade han lite, och sedan i fjol är han permanent i Palace igen.

Det lämnar i så fall två offensiva mittfältsplatser oavsett system, och de lär vara vikta åt Bolasie och Puncheon.

Manchester United

Senast United var i final var 2007, och senast de vann var 2004. Så länge har de inte gått utan en FA-cuptriumf sedan mellan 1963 och 1977. Under tiden har Arsenal passerat dem i vinnarligan, och tronar nu på 12 segrar mot 11.

Lagets trupp har fått mycket skit den här säsongen, stundtals oförtjänt och stundtals välförtjänt, men position för position har de ett på papperet bättre lag än Crystal Palace. Börjar vi längst bak även här så finns ju de Gea, lagets klart bäste spelare i år. Smalling har vuxit fram som en stabil mittback, men i övrigt förväntas Valencia, Blind och Rojo starta - det är inte spelare som presterat tillräckligt bra för att göra Sir Alex nöjd, om vi säger så. Ärligt talat är det tur för United att Valencia spelar på högerkanten, för mot Zaha hade han varit ett allvarligt säkerhetshål.

Van Gaal har favoriserat 4-1-4-1 mot slutet, egentligen sedan Rashford fick och genast tog chansen att installera sig själv längst upp. Det ger Martial och framför allt Rooney ett utrymme att hitta någon som springer i luckor som de båda behövt hela säsongen, av olika anledningar. Jag tycker fortfarande inte Fellaini borde ha någon plats där bredvid, men han har också varit bättre på slutet åtminstone, och det går förstås inte att bortse från att han är bra på fasta situationer.

I så fall lämnar det Carrick som back-of-line och i viss mån motor beroende på varifrån bollarna fördelas - vilket i sin tur kommer att bero på hur mycket Manchester United kan ta bollinnehavet. (Troligen ganska mycket.) Jesse Lingard har inte haft någon övertygande vår, men det är en spelare vi vet vad han går för, och sånt tror jag mycket på kommer fram i stora finaler. (Utom uppenbarligen Liverpools andra halvlek i Europa League.)

Tipset

Båda lagen har rejäla brister i försvar, men Crystal Palace har en sämre målvakt och Manchester United har en suverän målvakt. Kampen om mittfält och anfall vinner United om båda lagen spelar på normal topp, men det är samtidigt FA-cupfinal och då höjer sig alltid alla de lite sämre lagen.

Som skadeläget såg ut för några veckor sedan hade jag nog backat Manchester United, men Crystal Palace har fått chansen att vila upp några spelare och fått sina tre viktigaste friska igen, samtidigt som motståndet inte kunnat göra detsamma utan utkämpat en bitter strid om fjärdeplatsen i ligan.

Skulle Crystal Palace vinna är det dessutom klubbens största ögonblick någonsin. Och Manchester United är enorma favoriter när jag tycker att de borde vara jättestora favoriter, så att säga. Därför spelar jag på att Crystal Palace vinner, med Draw No Bet som ger pengarna tillbaka vid kryss. Det ger synnerligen generösa 3.90 i odds hos Unibet. Sedan tror jag inte att det går in så värst ofta - men till det oddset behöver det ju inte göra det heller.

Sugen på att rygga? Skapa konto hos Unibet och spela direkt! Du kan också spana in alla andra FA-cupen-odds på vår odds-sida, eller följa alla våra FA-cupen-tips.