För fyra år sedan åkte Villarreal ned i Segunda División - från att ha spelat i Champions League samma år, med noll poäng som resultat. Då hade de slutat som sämst åtta tio år i rad. Men redan säsongen därpå kom de tillbaka, och därifrån har de slutat sexa och fått kvala till Europa League i två säsonger.
Nu ligger Villarreal femma, med en poäng upp till skrällen Celta Vigo på fjärde och sista CL-platsen. De tog sig enkelt vidare i EL men fick en svår lottning mot Napoli. Så vad är det som har hänt? Ja, en fantastisk formtopp precis i början av säsongen har gjort grovjobbet. Efter sex omgångar ledde de faktiskt hela ligan, med nästintill maxpott. Sedan kom en svacka, och nu är de tillbaka igen. Om inte annat visade 1-0-segern hemma mot Real Madrid på Lucia det med all önskvärd tydlighet.
Inför året var det väldigt oklart hur de skulle kunna upprepa säsongen. Villarreal är en klubb som jobbar mycket med lån, och som inte har någon enorm budget. Och i somras försvann more or less hela anfallet i ett svep: Luciano Vietto gick till Atléti för i runda svängar 175 miljoner kronor, Giovani dos Santos till LA Galaxy i MLS, Javier Aquino och Ikechukwu Uche till Tigres i den mexikanska ligan i en dubbeldeal som nog spanjorerna ändå tjänade på. Utöver det försvann tre till potentiella backup-spelare.
Så vad gör man? Jo, man tar pengarna och köper nytt, förstås! Roberto Soldado togs in från Spurs för 140 miljoner men har hittills bara gjort hälften så många mål (tre) som han dragit på sig gula kort. I stället är det kongolesen Cédric Bakambu som motsvarat förväntningarna efter flytten från turkiska Bursaspor. En annan högintressant spelare är vänsteryttern Denis Suárez som slussats mellan diverse akademier och b-lag men som nu är ordinarie i helgula Villarreal, blott 21 år gammal. Han gjorde båda målen i förra ligamatchen, 2-0 borta mot Real Sociedad.
Om vi tittar på Valencias säsong också så är ledordet "ojämnt". Efter elva omgångar låg de jämte grannarna från Vila-real inte bara geografiskt utan även i tabellen. Men sedan hände något, nu har de spelat tre oavgjorda matcher - varav visserligen en mot Barcelona - och torskat en mot Sevilla. De har ett starkt försvar; med 14 insläppta mål är de näst bäst i ligan, trots att de släppte framför allt Nicolás Otamendi i en mycket uppmärksammad flytt till Manchester City i somras, där han inte alls varit lika bra.
Men det hjälper inte att truppen är dubbelt så dyr som Villarreals när de inte får ut något av värvningarna. Årets två dyraste inköp var Rodrigo från Benfica och Álvaro Negredo - som kom från just Manchester City. Ingen av dem har kommit till sin rätt, och Negredo hamnade i frysboxen i höstas efter att ha gått ut i media och öppet kritiserat lagets taktik. Rodrigo har en klart bättre ursäkt efter att ha trasat sönder ett knäligament i oktober, och han beräknas inte komma tillbaka förrän tidigast i mitten av januari. Två klart mer lyckade värvningar, som också båda kommer från Benfica, har varit João Cancelo och André Gomes, som båda spelat in sig i laget om inte i startelvan direkt, och är potentiella framtidsnamn med sina 22 resp. 21 år.
Just försvaren är starka delar för båda lagen. Det behövs i en liga som är så jämn som den spanska. Båda snittar mindre än ett insläppt mål per match - men också bara 1,25 mål framåt.
Derbyn lagen emellan har en tendens att, ska vi säga, varierar kraftigt i antalet mål. Det kan bli allt mellan 0 och 6 gjorda totalt. Men oavgjort är absolut inte ovanligt, och det är ju ett logiskt derbyresultat mellan två jämnstarka lag också.
Framför allt är Valencia inne i en liten formsvacka just nu, annars ska de normalt sett vara något bättre än lillebror. På de fem senaste matcherna har de alltså spelat lika i fyra, och de har näst flest - sju - sett över hela säsongen. Villarreal spelar färre oavgjorda, men de har många matcher där de bara är ett mål ifrån åt endera hållet. Det avspeglas alltså också i målstatistiken.
Vi tror för att klargöra inte att kryss är det troligaste resultatet. Men det ska vara tillräckligt vanligt för att vara värt att satsa på. Chansen är bra mycket bättre än de 3.63 vi får på Pinnacle, så det hugger vi direkt!
Sugen på att rygga? Skapa konto hos Pinnacle och spela direkt! Du kan också spana in alla andra Premier League-odds på vår odds-sida.
Åldersgräns 18 år. Spela ansvarsfullt. Särskilda villkor kan tillämpas för bonusar. Spelar du för mycket? Besök eller ring stödlinjen.se, 020 - 81 91 00
Veckans bästa sportbonusar
