Speltips: Arizona

Över tid kan Arizona Coyotes i mångt och mycket sammanfattas Winnipeg Jets, Keith Ktachuk, Jeremy Roenick och mängder av klåperier.

Ska man prata om Arizona Coyotes går detta inte att göra utan att ta ett avstamp i Winnipeg Jets. Inte det Jets som idag huserar på MTS Centre i kanadensiska Winnipeg, utan det lag med samma namn som lirade på Winnipeg arena i staden fram till 1996. Dessa två team har nämligen inget annat gemensamt än namnet, staden och sporten. Dagens Winnipeg Jets är en annan historia som vi tar när vi kommer dit i denna serie.

1972 grundades Winnipeg Jets som en del av den till NHL konkurrerande ligan World Hockey Association. Klubben var en av de verkliga dominanterna i den ligan, mycket tack vare en kedja som bestod av legenden Bobby Hull samt svenskarna Anders Hedberg och Ulf "Lill-Pröjsarn" Nilsson.

1979 gick Jets över till NHL, tillsammans med WHA-lagen Quebec Nordiques, Edmonton Oilers och Hartford Whalers. Värt att notera att detta också var inträdet till ligan för dess tills dags dato överlägset största profil, Wayne Gretzky, som följde sitt Oilers till National Hockey League.

En annan svensk, numera bortgångne backen Lars-Erik "Taxen" Sjöberg, var den förste ickeamerikan som fick bära kaptensmärket i NHL, under Jets första säsong i ligan. Jets hade ett par tuffa år i början av övergången, men växte allt mer in i NHL. Mycket tack vare sitt förstaval i draften 1981, Dale Hawerchuk. Jets val det året, först av alla, får än idag anses vara ett av de bästa som gjorts. Under rookiesäsongen gjorde han 45 mål och 58 assist, och under samtliga nio säsonger i laget gjorde han 81 poäng eller mer. Sex säsonger passerade han 100 poäng. Samma år som Hawerchuk anlände en annan av Jets verkligt stora profiler, svenske centern Thomas Steen. Han gjorde samtliga av sina fjorton säsonger i NHL för ett och samma lag.

För den kanske störste av dem alla i lagets historia, Bobby Hull, blev det bara 18 matcher i NHL för Jets, innan han gick till Hartford Whalers och avslutade karriären kort därefter. Hull och Steen var de två enda spelare som fick sina tröjnummer pensionerade av Winnipeg Jets.

Även om Winnipeg faktiskt var de som valde Teemu Selänne i draften 1988, och finländaren gjorde två skapliga säsonger för klubben var det egentligen inte förrän 1990 som Jets upprepade Hawerchuk-historien och valde en spelare i draften som skulle bli helt tongivande för laget. Massachusettsfödde Keith Tkachuk gick som nummer 19 i draften, efter en deal som sände Hawerchuk till Buffalo Sabres. Ett tungt ok för Tkachuk att axla med andra ord. Amerikanen gjorde premiär i ligan året därpå, med det blyga resultatet 8 poäng på 17 matcher i grundserien. Han svarade dock för tre mål på sju matcher i playoffen. Året efter nådde han 51 poäng, och de följande åren växte han till en av ligans mest fruktade anfallare. 1995-96 gjorde han 50 mål i grundspelet.

Under början av 90-talet hamnade laget i ekonomiska problem i takt med att spelarlönerna växte i ligan. Det var svårt att få bäring i den kanadensiska hockeyn, och det blev inte bättre av att Quebec Nordiques lämnade regionen för att bli Colorado Avalanche 1995. I slutet av samma år köptes Winnipeg Jets av ett nytt konsortium med basketlaget Phoenix Suns ägare Jerry Colangelo i spetsen. Planen var att flytta laget till just Phoenix. En namntävling utmynnade så småningom i Phoenix Coyotes. Den nya franchisen byggde kring målvakten Nikolai Khabibulin, samt en powerkedja bestående av Tkachuk, den Chicago-rekryterade centern Jeremy Roenick och wingern Rick Tocchet.

Phoenix Coyotes var redan från flytten ett riktigt skapligt lag, men som led av flera problem som skulle få dem på grav slagsida för många år framöver. Bland annat var den nya hemmarinken America West Arena, som man delade med Phoenix Suns, inte lämpat för hockey. Skymd sikt och en för sammanhanget rätt begränsat kapacitet var några av abren. Ett annat problem, som verkar följt Coyotes genom åren, var tvivelaktiga beslut.

År 2001 fick man åter nya ägare i form av SteveEllman som backades ekonomiskt av en delägare som var självaste Wayne Gretzky vilken gick in i organisationen som operativ chef. De första 7-8 åren av det nya milleniet var mediokra resultatmässigt. År 2005, fick man åter en ny ägare i form av industrimagnaten Jerry Moyes. Gretzky utsågs till tränare, trots att fram till dess var helt i avsaknad av coachingrutin.

Åren fram till 2009 var en härva av dåliga sportsmässiga insatser och i än högre grad katastrofal ekonomi. I maj det året förklarade man sig i konkurs, och efter viss turbulens köptes Phoenix Coyotes av ligan själv. NHL blev alltså ägare av ett av de deltagande lagen. Man leasade sedan ut det till staden Glendale i Arizona, med Gila River som hemmaarena. Framtiden för Phoenix Coyotes var minst sagt osäker. I september kliver Gretzky av som coach, och ersattes av Dave Tippet. Denne ledde den kommande säsongen laget till sin dittills bästa insats, och nådde playoffen för första gången sedan 2002.

2013 löstes äntligen ägarproblemet då laget köptes av Renaissance Sports And Entertainment. Säsongen 2014/2015 iklädde man sig det nya namnet Arizona Coyotes för att visa att man spelar för alla hockeyfans i delstaten.

Dagens Phoenix Coyotes har precis som namnet Fenix rest sig ur askan till något nytt även om det är en lång bit kvar att vandra. Den här säsongen har börjat halvtungt med 34 poäng på 33 matcher, och man ligger fyra av den sju lag stora västkustdivisionen Pacific.

39-årige forwarden Shane Doan är lagets verklige veteran och lagkapten. Han har spelat i Coyotes i tjugo år, tio år längre än någon annan i laget. Endast fem spelare kom till organisationen före 2011. Rookien Max Domi, son till den gamle slagskämpen Tie Domi, toppar lagets interna poängliga med 25 på 33 matcher. I svenske Oliver Ekman-Larsson har man en av ligans idag bästa defensiva backar, och även landsmännen Nicklas Grossman och Klas Dahlbeck förstärker en defensiv med potential. Målvakten Anders Lindbäck är ny från Buffalo för säsongen, och börjar alltmer bli en utmanare till en förstapositionsroll i ligan. Hittills har han 13 matcher denna säsong, varav 9 starter.