Din guide till NHL 2023/24: Pacific Division

Varje lag får ett betyg på respektive lagdel; målvakter, backar och forwards. Totaltbetyget sammantaget bestämmer hur lagen rankas. För att inte texten ska mala på för långt har jag sammanställt resultatet istället för att gå in på varje enskild spelare som utgör grunden för betyget. För att få fram det betyg som jag sammanställt använder jag mig av samma modell som legat till grund för tidigare säsongers simuleringar. Jag skrev några rader om modellen förförra säsongen för den som vill läsa på lite mer om hur jag arbetar modellbaserat. Jag påminner dock om att modeller i all ära är ett hjälpsamt verktyg, men bara ETT verktyg i en stor verktygslåda. Styrkan med modeller gör sig som bäst när de komibneras med ett skarpt hockeyöga och en förståelse för sannolikheter. Det är kombinationen som ligger till grund för de speltips jag tar.

Inför NHL 2023/24

Den här säsongen har det rörts om ordentlig i vissa lag och som alltid gäller det att försöka landa rätt i förhandsanalysen för att ge sig själv bra förutsättningar inför säsongen. Utmaningen är som alltid att förstå hur man ska värdera nya spelare in i lagen, föregående säsongs prestationer och mycket annat. Årets upplaga av NHL tycker jag ska bli riktigt spännande, känslan vid första anblick såväl som vid mer djuptgående grävande indikerar att ligan är jämnare än på mycket länge. Flera av de givna topplagen förra säsongen har delvis urholkats och lagen underifrån kryper sig närmare.

1. Edmonton Oilers

Ska detta bli året som Connor McDavid får lyfta Stanley Cup-bucklan? Det finns god chans. Edmonton såg ruggigt starka ut under förra säsongen men fick tillslut vika ner sig i slutspelet mot Vegas Golden Knights, som slutligen vann Stanley Cup. Connor McDavid stod för galna 64 mål och 89 assist, jag förstår fortfarande inte hur det är möjligt i modern hockey, men det är verkligheten vi befinner oss i. Det skadar in heller Oilers att kanske världens näst bästa offensiva spelare också spelar i laget. För Leon Draisaitl blev det 52 mål och 76 assist i grundserien, hyffsat det med va?

Faktum är att det var inget lag som ens var i närheten av att göra lika många mål som Edmonton Oilers gjorde förra säsongen, hela 325 fullträffar blev det i grundserien. Boston Bruins var närmast med 301. Lagets stora styrka är rätt uppenbar och där det brister defensivt kompenserar Oilers offensivt. Även om Oilers av naturliga skäl lätt blir obalanserade med en sådan monsterduo i McDavid och Draisaitl stärkte laget upp backsidan under förra säsongen. Bland annat plockade de in Mattias Ekholm som verkade trivas som fisken i vattnet. Lägg därtill Darnell Nurse och Evan Bouchard och Oilers besitter en väldigt trevlig backsida också.

I forwardsgruppen handlar faktiskt inte allting om stjärnduon, det finns bra breddspelare bakom. Ryan Nugent-Hopkins, Evander Kane och Zach Hyman är inga dussingubbar. Det kanske känns taskigt av mig att kalla dem för breddspelare, men brevid Connor McDavid och Leon Draisaitl är det svårt att tilltala dem som spetsspelare. Connor Brown som tillkommit hade en skadefylld säsong och spelade knappt någonting i Washington Capitals, men säsongen innan i Ottawa Senators gjorde han 10+29 på 64 matcher. Tappet av Tyson Barrie kanske inte är helt ersatt men det bör inte vara något hinder för Oilers. Det kanadensiska laget ser väldigt svårstoppade ut även denna säsong. Det är inte alltid de fått till det i slutspelet men i grundserien brukar de göra processen kort med defensivt svagare lag. Jag är därför inne på att ett tillsynes urstark Oilers som är duktiga på att plocka poäng i grundserien ska ha god chans att plocka ner Presidents Throphy den här säsongen, oddset jag spelat finner ni i rutan i botten av guiden.

2. Vegas Golden Knights

Förra årets Stanley Cup-vinnare! Ändå får de nöja sig med en andraplats i min ranking. Över sommaren har det nästan inte hänt någonting i Golden Knights, det är ungefär samma lag som för bara några månader sedan lyfta Stanley Cup-pokalen som ska försöka återupprepa bedriften. Undantaget är Reilly Smith som stuckit till Pittsburgh Penguins, något som försämrar Vegas forwardsdjup en aning den här säsongen. Anledningen till att de får nöja sig med en andra placering har mer att göra med hur högt jag håller Oilers.

Medan Edmonton Oilers är byggda kring en väldig spets besitter Vegas å sin sida ett bättre djup i kedjorna, vilket var en av de stora anledningarna till att de kunde koras som mästare. En annan anledning är den fina backsidan som återigen ser urstark ut den här säsongen. Att ha Alex Pietrangelo, Shea Theodore, Zach Whitecloud och Alec Martinez i samma lag är få förunnat. Vegas är ett väldigt välbalanserat lag med fint djup, bra backar och ett stabilt målvaktspar. Nu ska vi såklart inte glömma att det finns trevliga spetsar också. Inte minst Jack Eichel som haft ett par motiga säsonger och dragits med skador var tillbaka i toppform och snittade ungefär 1 poäng/match. Laget har även fina Mark Stone som när han får vara hel och frisk är en forward i världsklass.

De guldiga riddarna är definitivt ett lag att räkna med även den här säsongen. De ska inte ha några problem att lösa slutspel och väl där har de bevisat att de har det som krävs för att gå hela vägen. Nu återstår att se om de kan återupprepa bedriften från ifjol.

3. Calgary Flames

Förra säsongens kanske största besvikelse för egen del. Jag hade mycket högre tankar om Flames och trots att de i många matcher spelade riktigt bra fick de inte med sig resultaten. Känslan var framförallt att tappet av Matthew Tkachuk och Johnny Gaudreau blev för svåra att täcka upp för. Förväntningarna på Jonathan Huberdeau var riktigt höga, men när han blev tvungen att börja jobba hemmåt hade han svårt att komma till sin fulla rätt. Nazem Kadri hade inte heller någon toppsäsong men levererade mer i linje med vad som var att förvänta sig. Hur som helst blev det tillslut inget slutspel och fiaskot för topptippade Flames var ett faktum.

Inför årets säsong har Flames poängbästa spelare förra säsongen, Tylor Toffoli, försvunnit till New Jersey Devils. Istället har de plockat in Yegor Sharangovich och har rookien Matthew Coronato att tillgå. Det är knappast att det kittlar när man ser ersättarna. Dock tycker jag inte att det ska hängas för mycket läpp. Laget som är kvar är fortfarande bra. I mål hittar vi Jacob Markström som i sina bästa stunder är en toppmålvakt i ligan. Backsidan är fortsatt oförändrad och i mitt tyckte en av ligans bästa, här finns kvalitet både defensivt såväl som offensivt.

Summerar vi Calgary är det fortsatt ett lag som i allra högsta grad ska kunna utmana om en slutspelsplats. Tappet av Toffoli kommer dock bli kännbart och kravbilden på Huberdeau kommer vara ännu högre. Oddsen är dock inte tilltalande nog för att spela att de ska nå slutspel, då de fortsatt värderas skapligt högt av bolagen, tyvärr.

4. Los Angeles Kings

Los Angeles Kings brukar inte göra allt för många drastiska förändringar i truppen. Varför skulle de? Senaste två säsongerna har laget tagit sig till slutspel och inkasserat bra med poäng i grundserien. Förra säsongen var laget länge med och hade hugg på divisionsseger innan de tillslut fick nöjda sig med 104 poäng och en tredje placering i Pacific. Inför säsongen har Kings plockat in Pierre-Luc Dubois för att stärka offensiven ytterligare. Kanadensaren kommer från sin bästa säsong någonsin med 27 mål och 36 assist i grundserien. Istället tappade Kings Iafallo och Viladri som bidragit mycket till ett bra djup i Kings forwardsgrupp. Dubois bör dock vara tillräckligt för att täcka upp för tappen.

Bland backarna har det inte skett några förändringar. Istället för Joonas Korpisalo blir det Cam Talbot som får agera ersättare i Kingsmålet denna säsong. Talbot hade ingen supersäsong i Ottawa Senators men har visat höjd när han stod i Minnesota Wild och med ett mer defensivt stabilt lag framför sig igen tror jag vi kan räkna med en bättre presterande Talbot.

Det är en likvärdig trupp som ställs på isen denna säsong och förväntningarna är höga från spelbolagen såväl som andra experter. Jag var redan förra säsongen inne på att jag tycker kravbilden på Kings var lite för stor, tji fick jag när de gjorde en 104 poäng-säsong. Kings är ett bra hockeylag och bör allt som ofta lösa slutspel, men den fortsatt saknades av absoluta stjärnspelare och ett par åldringar som fortsatt är centrala i Anze Kopitar och Drew Doughty gör att jag återigen tycker att laget prisas lite väl högt.

5. Seattle Kraken

Jag var tidig på Seattle Kraken och hyllade spelarmaterialet de hade redan under Krakens debutsäsong för två år sedan. Första säsongen blev dock ett misslyckande men förra säsongen levde de upp till mina förhoppningar och överraskade många. De tog sig till slutspel och imponerade stort när de slog ut Colorado Avalanche i förstarundan. Det följdes upp med en tigh matchserie mot Dallas där de tillslut fick vika sig i en sjunde och avgörande match. Kraken har mer än tillräckligt demonstrerat vad man kan åstakomma med en djup forwardsgrupp. Det behöver inte vara fullspäckat med stjärnglans för att gå långt i ett slutspel.

Inför den här säsongen har Kraken fått behålla det mesta av laget. Mest nämnvärda undantaget är kanske Daniel Sprong med sina 21 mål i grundserien. Istället ersätts han av Kailer Yamamoto från Edmonton Oilers, inte riktigt lika fin i mitt tycke men absolut en duglig breddspelare som kan åka skridskor. I övrigt är det inga större förändringar.

Nu är alltså frågan om Kraken kan göra en lika bra säsong som den förra. Tyvärr har de allra flesta nu förstått Krakens storhet och värderingen av laget har skjutit i höjd efter den fantastiska fjolårssäsongen. Att de ska nå 100 poängs-gränsen även denna säsong tror jag är för optimistiskt och det känns naturligt att förvänta sig ett litet steg tillbaka. Det sagt är de i allra högsta grad med i slutspelssnacket och väl där har de bevisat att de kan utmana de allra bästa.

6. Vancouver Canucks

Ännu en säsong i bagaget där Vancouver inte lyckades leverera i tid för att nå slutspel. Någon som dock fick det att lossna ordentligt var svenske Elias Pettersson som stod för otroliga 39 mål och 63 assist! Han visade vägen i den offensiva delen av spelet tillsammans med J.T. Miller, Quinn Hughes, Andrei Kuzmenko och Brock Boeser. Samtliga spelare är fortsatt kvar i Canucks och lär fortsatt stå för en kraftfull offensiv även denna säsong. Då återstår alltså problemet, ett lag som är offensivt starka och göra mycket mål måste ha problem defensivt? Det kan vi konstatera stämmer bra. Vancouver släppte in 8:e mest mål i ligan och då blir det svårt att på riktigt utmana om en slutspelsplats.

För att stabilisera defensiven har Canucks bland annat plockat in Carson Soucy och Ian Cole vars främsta styrkor ligger just i det defensiva. Om det är tillräcklig för att göra Vancouver till ett pånyttfödd lag är dock tveksamt. Att få in defensivt skickliga backar i ett skakigt Canucks kan oavsett vad inte skada. Mycket lär dock fortsatt hänga på att Thatcher Demko i målet kan studsa tillbaka till formen han hade för ett för ett par säsonger sedan.

Allt som allt finns det fortsatt en känsla av att Vancouver ligger i det berömda gränsländet och knackar på dörren till slutspel. Skulle truppen få ordning på defensiven samtidigt som Pettersson & Co kan fortsätta leverera finns kapaciteten för att vara ett slutspelslag. Med lag ovanför som ser något svagare ut jämfört med föregående säsong finns även chansen att Vancouver kan "sno" en wild card-plats, om inte annat för att Central divisonen ser klart svagare ut. Marginalerna är små och höjden finns fortsatt för att åtminstone vara med i diskussionerna. Jag är dock mindre sugen på att låsa upp pengar en hel säsong på att Canucks ska lösa slutspel, då jag inte litar ett dugg på laget. Tror man mer på Canoucks än jag gör är det inte fel att testa en peng på att de ska nå slutspel till 2.40+.

7. Anaheim Ducks

Det är ingen rolig säsong ankorna kommer från efter att enbart ha skrapat ihop 58 poäng i grundserien, sämst i hela NHL. När man dessutom inte heller vann draft-lotteriet missade man chansen att plocka in Connor Bedard, det största löftet i hockey sedan Connor McDavid. Som tröstpris valde Ducks istället svenske Leo Carlsson som är ett fint framtidslöfte och kommer från en fin säsong i Örebro såväl som i landslaget. Det återstår att se om han blir en ordinarie del av Anaheim redan den här säsongen, men han kommer vara i gott sällskap av unga talanger, en spännande omgivning för en rookie i NHL.

Likt förra säsongen är det främst Troy Terry och Trevor Zegras det mesta kommer att kretsa kring. Med 61 respektive 65 poäng var de bägge forwardsen poängbäst i Anaheim förra säsongen och lär vara goda kandidater att vara det även kommande säsong. Ducks har även Mason McTavish att sätta hoppet till, han hade en fin rookiesäsong med 17 mål och 26 assist. Anaheim är långt från att vara med i diskussionen om slutspel ännu, men de fortsätter att bygga underifrån och framtidshoppen är flera. Även om jag tror att Ducks kan komma att bli slagpåsar även denna säsong tycker jag att värderingen av dem är lite väl pesemistisk av spelbolagen. Det finns trots allt mycket uppsida i ett lag med mycket unga talanger som hunnit bli ett år äldre. Förstärkningen av Alex Killorn som kommer från sin karriärsbästa säsong i Tampa Bay Lightnings skadar inte heller.

Tar vi en snabbtitt på målvakt och backar kan vi konstatera att det är oförändrat i målet. Forsatt kommer rutinerade John Gibson att agera förstespade och bakom honom hittar vi 20-årige Lukas Dostal som har framtiden för sig. På backsidan har det rört ordentligen på sig. Bland annat har Anaheim ett spännande ungt löfte i Olen Zellweger att tillgå denna säsong. Man har även plockat in rutinerade Radko Gudas. Med tanke på hur katastrofalt dåliga insatser backarna i Ducks presterade förra säsongen känns alla förändringar för det bättre. Speciellt när Ducks behåller Jamie Drysdale och Cam Fowler, det enda positiva bland backarna. Laget känns något starkare inför denna säsong och när de dessutom fortsätter att fylla på underifrån samtidigt som de redan etablerade talangerna blivit äldre tycker jag Anaheim Duck blir något undervärderade av spelbolagen. Här plockas det ett speltips, du finner det i rutan längst ner på sidan.

8. San Jose Sharks

Jag ska försöka att inte låta hela textstycket handla om Norris Trophy-vinnaren Erik Karlsson som inte längre spelar i San Jose Sharks. Det är dock svårt att undgå att skriva några rader om det tunga tappet och hur det lär påverka deras redan tunna backsida, för att inte nämna det offensiva vapen han utgjorde. Det blev alltså 101 poäng (!) från Erik Karlsson förra säsongen i Sharks, som denna säsong kommer återfinnas i Pittsburgh Penguins. Bästa poänggörare bakom Karlsson var Logan Couture med 67 poäng och bästa poänggörare bland backarna var Matt Benning med 24 poäng. Det är ingen underdrift att påstå att Sharks ser betydligt trubbigare ut denna säsong.

Laget har plockat in Jan Rutta för att täcka upp för tappet av Karlsson. Man får dock förstå att en sådan back inte är där för att ersätta hans offensiv, snarare att stärka defensiven. Backsidan ser väldigt trubbig ut inför säsongen och vi får istället se till forwardsgruppen för att hitta någon offensiv uppsida. Bland annat kommer vi denna säsong få se Mike Hoffman, Filip Zadina, Mikael Granlund och Anthony Duclair i Sharkströjan. Med undantag för Granlund var det en del skadebekymmer på de övriga spelarna förra säsongen. Duclair gick långt med Florida i slutspelet och ger åtminstone Sharks lite mer spets i forwardsgruppen. Granlund har aldrig varit den bästa spetsspelaren men är väldigt konsekvent i sin leverans och även han är en stabil värvning. Mike Hoffman blir inte direkt yngre men bidrar med mycket rutin och kan fortfarande bidra i det offensiva även han.

Tappet av Timo Meier och Erik Karlsson gör dock att laget ser väldigt mycket svagare ut offensivt och jag förväntar mig inte mycket alls av det här laget. Där man tappat spets har man försökt lappa och laga med breddspelare, jag tror dock inte det räcker särskilt långt. Ett svagare offensivt Sharks kanske leder till en aning stabilare defensiv, men det är inte mycket att hurra för. Det finns viss optimism kring framtidslöften som Fabian Zetterlund och William Eklund, men jag räknar med ett Sharks som blir avhängt tidigt denna säsong.

Speltips