På lördag avslutas den engelska klubblagsfotbollen för den här säsongen, och den gör det med en FA-cupfinal mellan Manchester United och Crystal Palace.
26 år har gått sedan lagen senast drabbade samman på nationalarenan Wembley. Palace, med en viss Alan Pardew i laget, förlorade finalen den gången efter 3-3 i första mötet och 0-1 i returen där Lee Martin blev segerskytt.
På söndag får Pardew och hans Palace chans till revansch i vad som blir klubbens andra FA-cupfinal någonsin. United har, som ni vet, lite mer rutin i sammanhanget. Klubben tangerar Arsenals rekord på 19 finaler, och om laget vinner tangerar man även Arsenals rekord på 12 titlar i turneringen.
Crystal Palace
Palace kommer till spel med nån dags extra vila pga den något pinsamma fejkbombshistorien på Old Trafford, men det är inget som spelar någon större roll. Glädjande för Pardew är dock att flera spelare som haft ett frågetecken hängande över sig är friskförklarade till matchen. Yohan Cabaye, Connor Wickham och Wilfried Zaha har alla fått grönt ljus, vilket betyder att endast Joe Ledley ser ut att missa matchen. Det är såklart goda nyheter för alla Palace fans som haft det jobbigt under 2016.
Säsongen inleddes väldigt positivt och vid årsskiftet låg Palace femma i Premier League-tabellen med 9 segrar på 19 matcher. Sen hände något. Laget inledde 2016 med fem raka förluster och lyckades inte ta tre poäng förrän i april månad, i match nr 13! Sedan blev det bara en seger till i ligan och laget dalade till en slutlig 15:e placering. Två segrar på 19 matcher är inte någor bra facit, och frågan är hur klubben och dess fans hade stått sig till Pardew om det inte hade varit för avancemanget i FA-cupen?
Southampton, Stoke, Tottenham, Reading och Watford har klarats av, och nu är det "bara" Manchester United som står i vägen för den största segern i Crystal Palace snart 111-åriga historia.
Manchester United
Louis van Gaal's lag klarade av den uppskjutna matchen mot Bournemouth utan bekymmer. Insatsen i sig var kanske inte direkt imponerande, matchen var länge ett sömnpiller, men United blixtrade till och bjöd på ett par fina mål. Anthony Martial var strålande och Marcus Rashford visade att nomineringen till den stora EM-truppen inte bara är för att han skall se och lära. Matchens stora utropstecken var dock Wayne Rooney som i sin något djupare roll kanske gjorde säsongens bästa match.
United's anfallstrio kommer orsaka problem för Palace, som inte hållit nollan senaste sex matcherna (endast fem nollor på 24 matcher under 2016). Laget gör sannerligen inte någon bra säsong, men en seger i FA-cupen skulle betyda allt för spelarna, klubben, fansen och inte minst Louis van Gaal, som lovade en titel när han kom till klubben 2014. United suktar efter seger i denna cup, senast man lyfte bucklan var 2004 och man suktar efter en titel då tre eländiga år passerat sedan Sir Alex sista Premier League-titel 2013.
Slutsats
Crystal Palace har inte besegrat United sedan 2011. Det var i Ligacupen, och alla vet att allt kan hända i cupspel. Nu är det final, den största i engelsk cupfotboll och förutom den röda delen i Manchester så håller nog hela England på underdogen Palace. Jag tror dock att United kommer att vinna detta då man har bättre spelare på i stort sett varje position. Det i kombination med form, självförtroende och historia gör att jag tror det blir Wayne Rooney som lyfter pokalen på Wembley.
Speltips:
Manchester United @ 1.80 (Pinnacle)
Manchester United Ö 1.25 @ 1.746 (Pinnacle)
Åldersgräns 18 år. Spela ansvarsfullt. Särskilda villkor kan tillämpas för bonusar. Spelar du för mycket? Besök eller ring stödlinjen.se, 020 - 81 91 00
Veckans bästa sportbonusar
