Vet ni vilka som vunnit flest ligacuper genom tiderna? Det är faktiskt Liverpool, som tagit hem åtta titlar - närmast före Aston Villa och Chelsea på fem vardera. Att de skulle vara i semi i år kom något mer oväntat med tanke på säsongen hittills, men här är de lik förbannat. På andra sidan mittlinjen, och på hemmaplan i första mötet av två, väntar Stoke som faktiskt också har en titel - från 1972.
Vi kan väl börja med att konstatera att Stoke har ett väldigt underhållande lag när allt går vägen för dem. Helt plötsligt spelar Shaqiri, Krkić, Arnautovic och Afellay - med flera - där, och stänker in mål när det fungerar. När det inte gör det... ja, då blir det färre. Men från oktober och framåt har de spelat femton matcher och gjort mål i elva, det är ett mycket bra facit.
Nu möter de ett Liverpool med en allt annat än stabil defensiv uppställning. Mignolet i mål kommer garanterat att bytas ut i januari, allt annat vore ett misslyckande för Klopp. De får nog vänta tills i sommar med att rumstera om i mittförsvaret, men lita på att det definitivt blir av. Som det är just nu har de släppt in mål i 14/20 matcher under samma tidsperiod, oktober och framåt. Allt annat än okej för en klubb med högre ambitioner än den nuvarande åttondeplatsen i tabellen.
Tvärtom då? Jo, i femton av de där tjugo matcherna har Liverpool faktiskt gjort mål också. Det stannar dock ofta vid ett, och ett annat av Reds grundproblem är ju just att de måste få till en högre effektivitet. Här har vi också klämpunkten för det vi tänker spela, nämligen BTS, "both teams to score" - att båda lagen gör mål. Stoke har nämligen hållit nollan i 9/15 matcher, ett synnerligen stabilt facit. Och det finns ingen direkt logik i vilka de släppt in mål mot.
Vad vi däremot kan konstatera är att Stoke gått från att spela matcher som slutar 0-1, 1-1, 0-0 osv till att börja få igång en mer tittarvänlig fotboll på sistone. Det har resulterat i 15 mål totalt över de senaste fyra matcherna, där BTS gått in i tre. (Och då var den fjärde mot Manchester United, med alla sina målproblem.)
Därför känns det inte alls omöjligt att Liverpool skulle kunna stänka in ett också. De vet att ligacupen är deras stora chans på en titel i år, och att de om de ska få med sig ett bra resultat hem inte kan förlita sig på att spela defensivt. Men framför allt passar Stokes nya anfallsfotboll bra in i deras spelfilosofi - då kan de komma med fart och stöta effektivt så som de gjorde mot Manchester City (4-1) och mot Southampton (6-1) när Saints försökte spela offensivt.
Vi bör komma ihåg också att Klopp, som var riktigt förbannad på laget efter förra matchen, har fått tillbaka Milner och Ibe, med Sturridge fortfarande osäker. Båda lagen förväntas ställa upp more or less med sina bästa tillgängliga lag. Stoke saknar Cameron (avstängd), Hughes och Ireland. Möjligen får Crouch spela för att rotera lite.
Att tippa vilket lag som tar hem det känns helt öppet, så det tänker vi inte ens försöka göra. Varken Stoke eller Liverpool har varit särskilt stabila under någon period hela den här säsongen, och båda är lag som fortfarande letar efter sin identitet lite. Stoke har fått in bra spelarmaterial och håller på att spela ihop sig ordentligt. Liverpool har en bra spelidé (numera) men saknar spelarna till den. Nyckeln till BTS-spelet är förmodligen om Benteke kan ta sig loss från Shawcross och Wollscheid.
Däremot är oddsen på BTS alldeles för bra för att ignorera. Bäst är 2.00 på Betfair, och matchen går förresten på Viasat/Viaplay kl 21:00 så det finns alla möjligheter att sitta med en kall bärs och hoppas på att målvakterna skadar sig.
Sugen på att rygga? Skapa konto hos Betfair och spela direkt!
Åldersgräns 18 år. Spela ansvarsfullt. Särskilda villkor kan tillämpas för bonusar. Spelar du för mycket? Besök eller ring stödlinjen.se, 020 - 81 91 00
Veckans bästa sportbonusar
