Ett formstarkt Arsenal tar emot Chelsea på lördag i vad som måste vara helgens match. Arsenal har inte vunnit detta Londonderby i Premier League sedan hösten 2011, och vill säkerligen göra sitt yttersta för att bryta den trenden nu.
Arsenal inledde som bekant säsongen med att förlora hemma mot Liverpool. Röster har som vanligt höjts om att Wenger inte öppnat plånboken tillräckligt, och tystades kanske något i och med värvningarna av Mustafi och Perez under fönstrets sista dagar. Men den hårdaste kritiken kommer från de som tycker att Arsenal inte var tillräckligt väl förberedda när ligan kickade igång. Som vanligt.
Koscielny, Giroud, Ramsey och Özil gick långt i EM och fick förlängd vila jämfört med övriga truppen. Xhaka värvades in tidigt, men istället för att fylla på med en högklassig anfallare plockades Asano in. En japansk anfallare som ännu är okänd för många, som dessutom lånats ut till Stuttgart. Backlinjen var oerhört skadedrabbad och i premiären ställde Wenger alltså Chambers och Holding på banan i mittförsvaret.
Det blev också fyra mål i baken i den matchen, men sedan dess har det sett ljusare ut för Arsenal. Tre raka segrar och tio poäng på kontot är förutsättningarna inför helgens match. Med "bara" sex namn på skadelistan ser det truppmässiga läget bättre ut än på länge.
Chelsea då?
Italienaren Antonio Conte är ny manager för säsongen, och verkade inledningsvis vara precis det Chelsea behövde. En passionerad, noggrann tränare med mycket intensitet som fick med sig hela laget på sitt spår. Jag säger inte att Conte inte längre är precis det Chelsea behöver, men efter kryss mot Swansea och förlust mot Liverpool senast kan jag omöjligt vara den enda som funderat kring vad det egentligen ska bli av Chelsea i år.
Fanbäraren John Terry är inte redo för spel och Kurt Zouma är sedan tidigare långtidsskadad. Många förknippar Antonio Conte med hög klass på organisation och defensiv, men min känsla är att han inte har materialet för att upprätthålla det just nu i Chelsea. David Luiz såg förhållandevis vilsen ut mot Liverpool senast och är inte med på noterna vid ledningsmålet. Ska den här frejdige mittbacken verkligen kunna underordna sig Contes tänk på så här kort tid? Jag är oerhört skeptisk.
Med en Diego Costa i storform och de nyss nämnda defenvisa bristerna i Chelsea borde det här bli helgens mest underhållande match, eller hur? Nja. Vi får inte vara så snabba att göra den slutsatsen. De senaste matcherna lagen emellan har haft en oerhört taktisk karaktär och varit väldigt målsnåla. Arsenals derbyspöke kan liknas med Djurgårdens mot AIK då man alltså inte vunnit i ligaspelet sedan 2011.
"Vi har en chans att vända på det som hänt mot Chelsea de senaste åren. Det var perioder när vi alltid vann, och perioder där vi inte kunde slå dem. Så låt oss hoppas på en era där vi kan leverera", säger Arsenals tränare Arsene Wenger inför matchen.
Ska man få hål på derbyspöket behöver Arsenal lägga stor vikt vid kreativiteten i mitten av plan. Där är man betydligt bättre än Chelsea, och kan man utnyttja frågetecknet i mittförsvaret kan det här bli en oerhört intressant match.
Chelsea får försöka studsa tillbaka efter den negativa trenden, och jag tror man kommer göra det genom en balans av taktik och intensitet signerad Antonio Conte.
På lördag 18:30 är det helt enkelt bara att luta sig tillbaka, och njuta av högklassik fotboll. Det kommer jag göra i alla fall.
Åldersgräns 18 år. Spela ansvarsfullt. Särskilda villkor kan tillämpas för bonusar. Spelar du för mycket? Besök eller ring stödlinjen.se, 020 - 81 91 00
Veckans bästa sportbonusar
