Priset för "värsta säsong givet förutsättningarna" har rätt många kandidater i Premier League nu. Frågar vi de egna supportrarna hamnar nog Newcastle rätt högt i den listan. Sex segrar på 32 matcher på en trupp som på förhand ändå såg ut att kunna slå sig till en mittenplacering med lite hårt jobb.
"Hårt jobb" har dock varit allt annat än Geordies ledord i år, och nu mot slutet, när det verkligen gäller på högsta allvar, har de lyckats förlora åtta gånger på de senaste 10 matcherna. Undantagen: en knapp vinst hemma mot West Bromwich och en oavgjord i rivalmötet mot Sunderland. Spelet mot slutet har snarare närmat sig Aston Villa-klass än något som kan rädda ett kontrakt.
Mot Swansea är det verkligen essentiellt att de börjar ta poäng, helst tre, för att ha en chans att nå framför allt Norwich. Och Swansea har haft en brokig säsong. Undertecknad trodde på dem i säsongsstarten, och de spelade jämnt med Chelsea och Manchester United - men då visste vi ännu inte hur de två lagens inledningar skulle bli. Och sedan lyckades de bara besegra Villa på de närmsta tretton omgångarna.
På slutet har dock något hänt igen. Bara tre förluster på tolv matcher, och fyra vinster av de sex senaste. Däribland en imponerande sådan mot just Chelsea hemma senast, vilket var det lagets första förlust sedan i december, och 2-1 borta mot Arsenal vilket givetvis var en riktig knall. Man har spelat nästan jämnt mot Spurs under den tiden också.
Givetvis ska vi inte dra några för stora växlar av det här. Men hårdföre italienaren Francecso Guidolin, okänd för de allra flesta när han kom till jobbet, anställdes den 18 januari och det är just sedan det datumet alla de avsevärt bättre resultaten kommit. Ett tag såg faktiskt svanarna ut att åka ned. Så är det inte alls längre. Framför allt har de fått igång målskyttet igen - försvaret har aldrig varit det stora problemet. (Däremot kan det förstås förbättras, men allt är ju relativt.) Nu står Sigurðsson i målprotokollet var och varannan match, och Ayew har fått ett uppsväng även om han varit borta några matcher nu.
Jag håller Swansea som det avsevärt bättre laget här - om det inte varit för att de har bortaplan, vilket ändrar förutsättningarna ganska mycket. Newcastle har bara förlorat fem hemmamatcher på hela säsongen, och Swansea bara vunnit tre. Men trender, heter det, är till för att brytas. Eller snarare: överodds är till för att sättas. 3.41 på rak tvåa (hos Pinnacle) är för bra för att ignorera hos ett lag som fått en nytändning mot ett annat där hela laget verkat sluta bry sig.
Som extra krydda till bortaflukten saknar bortalaget 0.5 spelare - de har en som är osäker, med andra ord, men det är gamle Leon Britton och han är inte en 90-minutersspelare i normala fall ändå. Samtidigt har Newcastle sju bekräftat otillgänliga spelare, och två osäkra. Ingen lagdel, inte ens målvaktsplatsen, är förunnad. Ändå måste Newcastle verkligen gå för seger, så det kommer att öppna upp sig rejält bakåt - och där finns Lascelles, Anita, Colback och Mbemba (som åtminstone av och till gör okej insatser) i backlinjen. Vem ska de stoppa egentligen?
Åldersgräns 18 år. Spela ansvarsfullt. Särskilda villkor kan tillämpas för bonusar. Spelar du för mycket? Besök eller ring stödlinjen.se, 020 - 81 91 00
Veckans bästa sportbonusar
