Speltips: I Gent vankas våffelfest

Ja, det var säsongen 00/01 - det året Helsingborg temporärt fick vara med i fotbollens finrum - som Anderlecht ytterst hedersamt klämde sig upp överst i en tabell innehållandes bland andra Manchester United för att sedan helt sonika svepas undan av Leeds i det andra gruppspel som spelades på den tiden. Innan dess får vi leta oss tillbaka till turneringens första två år under dess nuvarande namn för att hitta någorlunda belgiska framgångar.

Det är alltså tämligen svältfött på moderna fotbollsframgångar i ett land som för närvarande toppar FIFAs förvisso lätt fåniga världsranking. Vi kan diskutera utarmningen av talanger från den inhemska ligan i all evighet, och vi kan prata om interna konflikter inom fotbollsförbund - men det ska vi inte göra. Vi ska titta på Gents chanser att ta sig vidare till åttondel.

Ställningen i grupp H, den sista gruppen, gör gällande att ryska Zenit St Petersburg efter fem spelade omgångar faktiskt är ensamma av alla 32 lag om att ha vunnit samtliga sina fem matcher. Lyon däremot, numera helt utan svenskar i truppen, är totalt avhängda med en ynka sammanlagd poäng. Kvar i mitten är Gent på 7p och Valencia på 6p. Gent möter Zenit hemma och Valencia tar emot Lyon. Om de båda skulle sluta på samma poäng går Gent vidare på fler gjorda bortamål från inombords möten.

The Buffalos, som klubben kallas, vann oväntat ligan för första gången i våras, efter att ha plockat in Hein Vanhaezebrouck som manager. Om du tänker "... vem?" behöver du inte skämmas. Han har bara inhemska meriter sedan tidigare, där han lyckats stabilisera Kortrijk som ett lag på övre delen av tabellen efter åtta år i klubben - lite som ett Championship Manager-projekt. Under hans ledning har Gent utvecklat ett offensivt 3-4-3-spel med höga yttrar och ett kompakt mittförsvar där serbern Mitrović styr och svenske Erik Johansson sitter på bänken i väntan på att få testa samma position. Det är en effektiv taktik på hemmaplan, men i en svårare grupp hade de förmodligen löpt stor risk att bli krossade.

Framför allt är de dock starka på hemmaplan. Belgiska fans är inte särskilt tysta när det väl gäller, och skillnaden mellan att spela framför egna eller andras åskådare är rätt stor i hela ligan. Räkna med att hela laget kommer att sälja sig dyrt.

Meanwhile i Ryssland har Zenit absolut nada att spela för. Ryska lag är dessutom traditionellt avsevärt sämre på bortaplan. Men de har också spelare som kan göra mål från ingenstans. I brassen Hulk och Artem Dzyuba har de ett anfallspar som smackat in åtta av lagets tolv mål hittills. Målen är jämnt fördelade också, det är inte så att det är stark press mot slutet eller liknande. Vid det laget har matcherna i regel redan avgjorts.

Frågan här är egentligen om klass eller vilja ska gå segrande ur striden, för Zenit är definitivt ett bättre lag just nu. De har en stabil stomme spetsad med tekniska sydlänningar - och faktiskt en mittback från Gent, landslagsmannen Nicolas Lombaerts, som spelar för Zenit i åtta år nu.

Vi tror på Gent. De vet att de måste vinna, för gör de inte det går Valencia med stor sannolikhet vidare. De vet att de kan vinna, och de vet att Zenit inte har något att gå på. Dessutom har de hemmaplan - och de går på en nytändning under Vanhaezebrouck efter flera år utan att ens ha gått till inhemskt ligaslutspel. Vi tror att de har runt 45 % chans att vinna matchen rakt av, vilket motsvarar ett odds på 2.22 - en bra bit lägre än de 2.35 som erbjuds på bland annat bet365. Det är taget!