Speltips: Washington Capitals jagar wildcard-plats när St. Louis kommer på besök!

För er som läst eller hört mina tankar i vår stream om Washington Capitals och St. Louis Blues vet att detta är två lag som jag inte håller högt i kurs. Men mycket tack vare Charlie Lindgren och rutinerade ageranden har Capitals på något vis lyckats behålla ett läge där åtminstone wildcard-platserna är inom räckhåll. Blues är inte på något sätt borträknade heller, men när vi summerar säsongen skulle jag bli svårt förvånad om någon av dessa befinner sig i slutspel, däremot är jag inte överens med spelbolagen om nattens värdering.

Alexander Ovechkin kan vara tillbaka

Den historiskt målfarliga Ovechkin är inte längre den "X-factor" han tidigare varit. Åtminstone inte om vi ser på säsongens första halv. Ryssen har prickat in 8 mål och 19 assist än så länge, inte dåligt, men måttstocken för Ovechkin är såklart en annan än för den genomsnittliga NHL-forwarden. Trots det bidrar han med mycket rutin på isen och har fortfarande ett skott som när han får träff är svårt att matcha. Efter att ha missat tre raka matcher tränade han för fullt igår med laget och står idag uppskriven som “game-time decision”. För övrigt är laget i helt okej slag där Sonny Milano och Rasmus Sandin fortsatt saknas.

Det är svårt att inte skriva några rader om en av säsongens stora målvaktsgiganter i NHL, Charlie Lindgren. Den 30-årige amerikanen har sin livs bästa säsong och med en räddningsprocent på 92,9 och “Goals Saved Above Expected” på 15,7 (tredje bäst i ligan) är det svårt att inte annat än imponeras å det grövsta. Han är just nu den enskilt viktigaste spelaren i Capitals och är anledningen till att vi överhuvudtaget kan skriva om Capitals som ett lag i jakt på wildcard-platser. Jag ser ingen anledning till att han inte skulle vakta kassen i natt.

Låt oss prata underliggande siffror

Jag älskar att djupdyka i statiskt och underliggande statiskt. Här hittar vi också en av anledningarna till varför jag har så svårt att se dessa lag som slutspelslag. Tittar vi på den sammanslagna xGF% (Expected Goal For Percentage) framgår det snabbt att både Capitals och Blue släpper till mer bakåt än de mäktar med att skapa framåt. Det är såklart ingen exakt vetenskap men ger ofta en fingervisning om att lag kan få det svårt i långa loppet. Båda lagen har haft sina svårigheter med att skapa gott om offensiva chanser som xG-siffrorna antyder. De faktiska siffrorna talar också sitt tydliga språk, Capitals har gjort minst mål i Eastern Conference och St. Louis Blues har gjort fjärde minst mål i Western Conference. Istället har framförallt Capitals stabiliserat defensiven något och med Lindgren i mål släpper de inte mycket bakåt. Det är därför heller inte så konstigt att mållinan är en 5.5-lina, något vi inte ser allt för ofta i NHL-sammanhang, det förväntas i korthet bli en ganska målsnål och tight match.

Speltips och slutats

I en match mellan två kombattanter där det förväntas utspela sig en ganska målsnål match tycker jag ändå att fördelen väger över till Capitals. Får de dessutom tillbaka superstjärnan Alexander Ovechkin kan det knappast vara en nackdel. På hemmais har Capitals dessutom gjort sina bästa matcher och inkasserat 28 av sina 48 poäng. Caps börjar även få igång nyförvärvet Max Pacioretty som har en målskytt av rang när han får vara hel. St. Louis Blues har sett bättre sen tränarbytet men jag är inte övertygad om att bytet var för det bättre i det långa loppet. Sammantaget drar jag mot hemmalaget som med Lindgren i mål och förhoppningsvis med Ovechkin tillbaka på isen ska lösa uppgiften som ligger framför dem!

Washington Capitals +0 @ 1.95 hos bet365!