Speltips: Nashville Predators gästar Tampa Bay Lightning i säsongens första match!

Då var det dags, 23:30 CET är det dags för säsongens första match när Nashville Predators kommer på besök till Amalie Arena i Tampa. Det är två lag som har fått se mycket hända under sommaren som drabbar samman i öppningsmatchen.

Mycket har hänt i Nashville

Det är många spelare som vi såg starta för ett år sedan i Predators som inte längre är kvar i truppen. Ryan Johansen, Mikael Granlund, Mattias Ekholm, Nino Niederreiter, Tanner Jeannot och Matt Duchene som alla spelade i Predators förra säsongen är inte längre kvar i organisationen. Istället har laget bland annat plockat in Ryan O´Reilly, Gustav Nyquist och Luke Schenn för att fylla ut luckorna. På papper går det inte att komma ifrån att Predators ser svagare ut i år, jag ska återkomma till varför jag inte tycker det är ett problem i just den här matchen, men de lär få svårt att utmana om slutspel.

Kvar har man dock en av ligans bästa målvakter i Juuse Saros, som fortfarande kommer vinna matcher åt Nashville på egen hand. De har också kvar en riktigt fin backsida med bland annat Romas Josi, Tyson Barrie och Ryan McDonagh, knappast några dussingubbar. Speciellt Josi får fortfarande betraktas som en av ligans bästa backar.

Även om forwardsgruppen är svagare i år finns fortfarande kvalitet. Filip Forsberg är kvar, som trots bara 50 matcher på CV:et förra säsongen blev fyra i den interna poängligan med sina 19+23. Kvar är även Thomas Novak som hade en genombrottssäsong med 43 poäng på 51 matcher. Det ska bli spännande att se om han kan bygga vidare på den fina fjolårssäsongen. Det finns även en del forwards vars största styrka ligger i det defensiva, något som jag tycker präglar Predators ännu mer än tidigare. Spontant bör detta bli ett lag som lär bli svåra att få hål på. Lägg där till en Forsberg som förhoppningsvis får vara hel, en rutinerad Ryan O'Reilly och en Thomas Novak med uppsida och mot ett decimerat Tampa Bay ska de kunna utmana.

Vad händer när Andrei Vasilevskiy är borta?

Den stora snackisen har blivit att målvakten Andrei Vasilevskiy kommer saknas 8-10 veckor efter att ha genomgått en ryggoperation. Av en ren slump pratade jag i vår NHL-genomgång om hur viktigt det är för Lightnings att Vasilevskiy får vara hel, då Tampa blir ett helt annat lag utan honom på isen. Dagen efter inspelningen kom beskedet att han kommer saknas i över två månader, se där ja. Den som ska försöka fylla den omöjligt stora kostymen blir Jonas Johansson som under de fyra senaste säsongerna har hunnit med att stå 35 matcher i NHL. Tyvärr inte med de bästa siffrorna. Vasilevskiy har inte bara varit en av ligans allra bästa målvakter under flertalet säsonger, han är tillsammans med ett fåtal nyckelspelare i Tampa Bay Lightings direkt avgörande för om Lightnings ska ses som ett slutspelslag eller ej.

Som jag skrev om i min Atlantic Division-guide står Lightnings i mångt och mycket och faller med Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Brayden Point, Victor Hedman och Andrei Vasilevskiy. Bakom förstakedjan som är en av ligans bättre ser det väldigt tunt ut, vilket det även gör bakom Victor Hedman. Undantaget är Mikhail Sergachev. I och med tappet av Vasilevskiy är det inte orimligt att tro att det är knuffen som puttar Lightnings ut från slutspel.

Slutsats och Speltips

Marknaden har såklart hunnit reagera på nyheten om Vasilevskiy sedan länge. Jag tycker dock fortfarande att det finns lite värde kvar i bortalaget inför den här matchen. Som jag skrev ovan är det ett försvagat Nashville Predators den här säsongen, men som jag också skrev tror jag det spelar mindre roll i just den här matchen. Tampa Bay är utan sin ledstjärna Vasilevskiy som skapar trygghet bakåt och inger ett lugn som Lightnings behöver mer än någonsin när "botten sex" ser svagare ut än på mycket länge. Predators inger åtminstone känslan av att vara solida bakåt och med ett par spetsar framåt som kommer utmana Johansson i målet lockas jag inte alls av Tampa-sidan. Många av de bättre NHL- modellerna håller lagen snart likvärdiga. Jag är benägen att hålla med. Redan innan beskedet om Vasilevskiy trodde jag att Lightnings skulle få svårt att nå slutspel, med honom borta i 8-10 veckor trorjag det blir extremt svårt.

Jag spelar Nashville Predators ML (moneyline) till 2.50 hos Bethard