Speltips: Stanley Cup-slutspelet är äntligen här!

Nog vattnas det i munnen när blicken glider över slutspelsträdet, vilka fantastiska matcher vi har att vänta i första rundan! Eller vad sägs som Toronto mot regerande mästarna Tampa Bay, ska kanadensarna bli av med slutspelsspöket eller kommer första rundan fortsätta vara som en osalig ande som vandrar över den kanadensiska staden?

Western Conference

Colorado Avalanche vs Nashville Predators

Colorado Avalanche klev in som stora förhandsfavoriter inför säsongen och har ännu inte gjort någon besviken. Det väloljade maskineriet som Jared Bednar har tränat fram under sina sex år på posten som huvudtränare spelar en bländande hockey. Laget har seglat igenom grundserien och slutade som väntat i toppen av Western Conference relativt ohotat med 119 inspelade poäng.

I första rundan står Nashville Predators för motståndet, ett lag som under delar av säsongen har spelat en fin hockey med Filip Forsberg, Roman Josi och Matt Duchene som pådrivare i det offensiva spelet. Just backen Roman Josi har gjort mest poäng av samtliga backar i ligan den här säsongen, totalt 96 poäng. Nashville som avslutade säsongen på sämsta tänkbara sätt tappade en 4-0 ledning mot Arizona Coyotes och tack vare det fick Colorado istället för Calgary i första rundan.

Calgary hade förmodligen varit en smått omöjlig uppgift också, men Colorado är definitivt en omöjlig uppgift för Forsberg & Co. Att Colorado kliver in som massiva favoriter är inget annat än fullt rättvis, laget är bättre rakt igenom och Nashville kommer få svårt att räcka till. En av Nashvilles stora hopp för att kunna stjäla en match ligger i att den finske stjärnmålvakten Juuse Saros står på huvudet, men då han lämnade isen haltande för två omgångar sedan är han ett stort frågetecken. Summan av allting är att Colorado är både en och kanske två storlekar för stora och här hittar vi det första spelet. Colorado att vinna matchserien utan förlust, alltså 4-0 i matcher, det spelas till @ 4.90 hos bet365.

Minnesota Wild vs St. Louis Blues

På förhand den matchserie jag ser mest fram emot att titta på. Det är två otroligt målglada gäng som kommer drabba samman och på isen finns det gott om talang, bredd, spets och allt annat man som hockeyälskare vill se! Minnesota Wild har under hela säsongen varit en återkommande favorit att spela på och det är förmodligen det lag som genererat mest klirr i kassan. Det är också laget som jag innan säsongen startade spelade att vinna Stanley Cup till 29 gånger pengarna. Jag fyllde även på den positionen till 24 gånger pengarna för ungefär en månad sedan. Kort och gott gillar jag det mesta med Wild, laget har bredd, spets och ett av ligans bästa målvaktspar, ingredienserna finns där för att gå hela vägen. Men för att överhuvudtaget kunna drömma om att lyfta bucklan måste St. Louis Blues passeras.

St. Louis har avslutat säsongen väldigt starkt och radade de sista 20-25 omgångarna upp seger på seger. Blues vann senast Stanley Cup 2018/19 och många av spelarna som den gången gjorde resan är kvar samtidigt som laget fyllt på med fina talanger i form av Robert Thomas och Pavel Buchnevich. Likt Minnesota har laget två bra målvakter de kan förlita sig på och med en utdelning i powerplay som bara trumfas av Toronto får Minnesota vara försiktiga med att inte dra på sig onödiga tvåminutare. Jag har oerhörd respekt för de bägge lagen men är av uppfattningen att Minnesota är för starka över en matchserie i bästa av sju. Därför kommer jag spela Minnesota Wild att gå vidare till 1.70 gånger pengarna hos Expekt!

Eastern Conference

Florida Panthers vs Washington Capitals

Denna säsongs Presidents trophy-vinnare Florida Panthers fortsätter ösa in mål säsong efter säsong och den här säsongen var inget undantag. Laget gjorde totalt 340 mål framåt, ett snitt på 4,14 mål per match, något inget annat lag var i närheten av. Det krävs ingen raketforskare för att förstå att Florida har ett offensivt skickligt lag. Med spelare som Barkov, Huberdeau, Reinhart och nytillkomna Claude Giroux saknas verkligen inte spets i laget. Men lagets stora styrka ligger i att det konstant finns offensiva hot på isen, vi snackar offensiv bredd likt inget annat lag i ligan och det är ingen överdrift att påstå att Floridas forwardgrupp är den bästa.

På andra sidan isen hittar vi Washington Capitals, ett lag som jag inte trodde skulle nå hela vägen till ett slutspel med en ålderstigen trupp. Men Alexander Ovechkin och Nicklas Bäckström har visat att gammal är äldst. Capitals har gott om rutin i truppen och har gjort resan genom slutspelet många gånger förut. Jag vidhåller dock att laget som absolut är kapabel att störa de flesta lag på en bra dag inte kommer räcka till mot ligans vassaste offensiv över sju matcher. Förvisso krävs mer än bara en bländande offensiv för att gå långt i slutspelet men Florida har även en bra målvakt i Bobrovsky och en backuppsättning som inte går av för hackor. Florida är för bra och kommer göra processen med Washington kort, det kommer inte krävas en full matchserie. Mitt spel blir därför Florida -1.5 i matcher, alltså att laget vinner matchserien med två matchers marginal.

Toronto Maple Leafs vs Tampa Bay Lightning

Som jag nämner i videon länkad längre ner i texten så tycker jag faktiskt lite synd om Toronto, laget som spelar med en sån oerhörd press på sig och gör en kanonsäsong med 115 inspelade poäng ställs alltså mot dubbelt regerande mästarna Tampa Bay i första rundan. Resan till en Stanley Cup är aldrig enkel men motståndet Toronto får är bland de värsta tänkbara. Tampa Bay avslutade säsongen starkt och nog ser man varför laget vunnit Stanley Cup två år i rad. Det är som vanligt Steven Stamkos, Victor Hedman och Nikita Kucherov som leder laget på isen. Trion är dödliga och alla som såg slutspelet förra året vet hur ofantligt bra Kucherov är i slutspelssammanhang. Att målet vaktas av en av de senaste årens bästa målvakter i världen, Andrei Vasilevskiy gör inte uppgiften lättare för Toronto.

Trots pressen på spelarna och det tuffa motståndet tycker jag Toronto ska kliva in som favoriter i sammandrabbningen som väntar. Spetsen som Maple Leafs har i Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares och William Nylander bör få till och med Tampa-fansen att bli oroliga. Det förvånar inte att Toronto hade grundserien bästa powerplay med en effektivitet på 27,3%, lägg därtill att boxplay procenten var åttonde bäst i ligan. Special teams bör med andra ord inte vara ett problem. I spel 5 mot 5 är det bara Carolina och Florida som skapar mer framåt, offensiven bör med andra ord inte vara några problem heller. Kan Campbell i målet hitta tillbaka till formen han var i tidigare på säsongen lär Tampa Bay få något att bita i även på den fronten. Backsidan i Toronto tycker jag tillhör en av ligans bättre. Ingredienserna har länge funnits där, men efter några år av misslyckande är det dags för Toronto att besegra slutspelsspöket och varför inte göra det mot de regerande mästarna direkt i första rundan. Toronto vinner matchserien mot Tampa Bay spelas till 1.88 hos Expekt.

Spana gärna in vår genomgång av slutspelet!