Din guide till Världsmästerskapet i ishockey 2023

Fredagen den 12:e maj är det nedsläpp för 2023 års upplaga av världsmästerskapet i ishockey. I fjol var det Finland som kröntes till världsmästare efter att ha besegrat Kanada i finalen, där Sakari Manninen blev stor matchhjälte med det avgörande målet drygt sex minuter in i förlängningen. Finland är återigen en av kandidaterna till att ta hem guldet, kan man försvara guldet eller ska någon annan nation stå som världsmästare den 28:e maj?

Inför Hockey-VM 2023

Som alltid inför ett stundande världsmästerskap ligger ett stort fokus på hur många spelare från NHL som ska vara med och representera sina respektive landslag. Den största stjärnan som hittills aviserat sitt medverkande i årets turnering är Colorado Avalanches finske forwardsstjärna Mikko Rantanen, som ska försöka hjälpa sitt Finland att försvara VM-guldet från i fjol. Under turneringens gång kan det också tillkomma en hel del spelare, beroende på vilka lag och spelare som åker ur Stanley Cup-slutspelet och tillgängliggörs för VM-spel.

Grupp A

Grupp A består i 2023 års turnering av Finland, Sverige, USA, Tyskland, Danmark, Frankrike, Österrike och Ungern.

Finland

De regerande världsmästarna, och hemmalaget, bär favoritskapet när det kommer till att vinna årets turnering. De finska lejonen har också ett starkt lag till sitt förfogande med ovan nämnda Mikko Rantanen som det vassaste kortet med där det också finns NHL-spelare som Kasperi Kapanen, Olli Määttä och Joel Armia i laget och därutöver spelare som levererat på europeisk toppklass i år eller tidigare år, som till exempel Sakari Manninen, Juho Lammikko, Markus Granlund och Antti Suomela. Jukka Jalonen har, i vanlig ordning, ett starkt manskap att luta sig tillbaka på och med hemmapubliken i ryggen är det inte konstigt att det är Finland som bär favoritskapet till att stå som världsmästare i slutet av månaden.

Sverige

Sveriges VM-turnering i fjol får nog ändå klassas som ett misslyckande, då man åkte ut i kvartfinal efter en förlust mot Kanada i en match där man tappade en 3-0-ledning för att bli besegrade med 4-3. Johan Garpenlöv basar inte längre över Tre Kronor, utan det är den före detta Växjö-tränaren Sam Hallam som styr över det svenska landslaget som under säsongen gått starkt i Euro Hockey Tour med segrar i Karjala Cup, Swiss Hockey Games och Beijer Hockey Games. Precis som Finland har Sverige fått ett gäng tillskott från NHL, där Rasmus Sandin och Lucas Raymond är de främsta namnen man skyltar med och därutöver finns bland annat Fabian Zetterlund, Alexander Nylander och Jonatan Berggren att tillgå. Utöver spelarna från NHL är det som för Finland flera spelare av europeisk toppklass som kommer få dra ett tungt lass i jakt på medaljerna, och här är det främst namn som Lukas Bengtsson, Pär Lindholm och Oscar Lindberg som sticker ut. Med den truppen som Sverige har till sitt förfogande i dagsläget kan man mycket väl vara med och slåss om medaljerna, men räcker man hela vägen är frågan?

USA

I fjol förlorade USA bronsmatchen mot Tjeckien med 8-4 och inte heller i år förväntas man ta någon medalj, som man senast gjorde 2021 då man tog bronset bakom Kanada och Finland som tog guld respektive silver. En stor del i bärgandet av bronsmedaljen det året var forwarden Conor Garland och målvakten Cal Petersen, som båda två är åter i landslaget efter frånvaro i fjol. Som det ser ut på pappret och i dagsläget ser det ut att bli Conor Garland som kommer få dra ett tungt lass i offensiven, tillsammans med Alex Tuch som haft en fin säsong hos Buffalo Sabres och tillsammans med de prominenta poängmakarna i AHL; T.J. Tynan och Rocco Grimaldi. Vem som kommer vakta stolparna är fortsatt en levande fråga, då Cal Petersen var så framgångsrik med landslaget för två år sedan med då Pittsburgh-målvakten Casey DeSmith varit mer framstående i NHL under året och dessutom har flera framträdanden på sin meritlista.

Tyskland

Det tyska laget svarade under fjolårets VM-turnering för ett fint gruppspel där man slutade tvåa bakom Schweiz och före Kanada. Det blev dock tidigt respass i slutspelet, då ett stjärnspäckat Tjeckien segrade med 4-1. Fjärdeplatsen från 2021 är den bästa placeringen för Tyskland sedan 2010, och inte heller i år ser man på förhand ut att kunna vara med och slåss om medaljerna. Ser vi till vad laget ställer på banan är det till stor del spelare från inhemska DEL, som förvisso är en toppliga i Europa, men räcker det för att man ska kunna vara med och slåss långt in i ett slutspel? Från den tyska högstaligan är det Münchens Yazin Ehliz och Berlins Marcel Noebels som förväntas dra ett stort lass och även Dominik Kahun, hemmahörandes i Schweziska Bern, finns att tillgå. Från NHL har man hittills bara två tillskott i form av Buffalos John Jason Peterka och San Joses Nico Sturm. Gissningsvis jobbar den tyska befolkningen in ett tidigt uttåg för Edmonton Oilers och att forwardsstjärnan Leon Draisatl kan förstärka det tyska laget.

Danmark

I fjol slutade det danska laget på en femteplats i gruppspelet, och missade slutspelet med knapp marginal då man slutade på samma poäng som Slovakien som avancerade tack vare seger i den inbördes matchen. Danmarks jagar återigen en slutspelsplats, som man senast bärgade 2016, och lagets största stjärna i årets turnering är utan tvekan Winnipeg-forwarden Nikolaj Ehlers som var med i fjol och som var med när laget senast lyckades ta sig vidare från gruppspelet. Det är framförallt i offensiven som man hittar sina starkaste kort där man, utöver den poängstarke forwarden Nikolaj Ehlers, har spelare som Mikkel Aagaard, Mathias Asperup, Frederik Storm och Mathias Bau Hansen att förlita sig på. Kan man ta sig vidare från gruppspelet i år? Det är en relativt tuff grupp, men ett avancemang är långt ifrån omöjligt för danskarna.

Frankrike

Det franska laget gör sin andra raka säsong i högsta divisionen efter att man i fjol gjorde återkomst bland de största nationerna efter att år 2019 blivit degraderade. Som vanligt är det en stor mängd spelare från den inhemska Ligue Magnus som representerar det franska laget under världsmästerskapen, men precis som i fjol är man förstärkta av Alexandre Texier som tidigare spelat i Columbus Blue Jackets men som i år spelat för Zürich Lions i den schweiziska liga och där noterats för 35 poäng på 46 matcher. Frankrike kommer med stor sannolikhet få det tufft att avancera till slutspel, och huvudfokus kommer vara att hålla minst ett lag bakom sig och därmed undvika degradering.

Österrike

Österrike slutade under fjolårets VM-turnering på en sjätteplats i gruppspelet, med god marginal ned till Storbritannien som degraderades och god marginal upp till slutspelsplatserna. Sett till spelbolagen ser det även i år ut som att Österrike kommer att få det svårt att avancera till slutspel, men laget är heller inte bland favoriterna att degraderas till andradivisionen. I laget är en stor majoritet av spelarna från centraleuropeiska ICE Hockey League och i synnerhet från mästarlaget Salzburg som har tio spelare i denna landslagstrupp. Största stjärnan är dock Marco Rossi, som under säsongen gjort nitton framträdanden för Minnesota Wild i NHL och som i AHL svarat för 51 poäng på 53 matcher. Tillsammans med Oliver Achermann, till vardags i schweiziska andraligan, och Peter Schneider, till vardags i Salzburg, kommer Rossi vara österrikarnas stora stjärna under turneringen.

Ungern

Ungern är en av de stora favoriterna när det kommer till att degraderas till andradivisionen, och laget från Centraleuropa ställs emot tuffa lag och har inte någon jättestark trupp att skryta med. Majoriteten av de ungerska spelarna återfinns i inhemska Erste Liga, och lagets två största stjärnor är Janos Hari och Vilmos Gallo, hemmahörandes i Fehérvár i ICE Hockey League respektive Linköping i SHL. Under kalenderåret har Ungern dessutom förlorat elva av de fjorton vänskapsmatcher som spelats; mot lag som till exempel Japan, Storbitannien, Italien, Polen och Ukraina – lag som inte är kvalificerade för årets världsmästerskap. Det blir med stor sannolikhet sju tuffa matcher för Ungern i gruppspelet och ett uttåg ur förstadivisionen är långt ifrån osannolikt.

Grupp B

Grupp B består i 2023 års turnering av Kanada, Tjeckien, Schweiz, Slovakien, Slovenien, Norge, Lettland och Kazakstan.

Kanada

Kanada tog silver i fjol och blev mästare för två år sedan, och laget är givetvis med och aspirerar om medaljerna även i år. I sex av de sju senaste världsmästerskapen har laget tagit minst en bronsmedalj, kan man lyckas med det ännu en gång? Man kommer till Europa med ett lag där majoriteten av spelarna är hemmahörandes i NHL och de största namnen av dessa är Calgary-duon Tyler Toffoli och MacKenzie Weegar samt Arizonas Lawson Crouse. Utöver NHL-spelarna har man dessutom AHL:s poängligavinnare Michael Carcone och stortalangen Adam Fantilli som väntas gå högt i sommarens draft. Lagets starkaste del är i mitt tycke defensiven, där man utöver ovan nämnda Mackenzie Weegar har Tyler Myers, Ethan Bear, Jacob Middleton, Pierre-Oliver Jospeh, Brad Hunt och Justin Barron. Tillräckligt bra för att kunna stänga ned de övriga nationerna och återigen ta medalj?

Tjeckien

Det tjeckiska laget tog i fjol brons efter att ha segrat i bronsmatchen mot USA med 8-4. Inför årets världsmästerskap är man återigen en av de stora medaljkandidaterna och har ett starkt lag till sitt förfogande med poängligavinnaren från fjolårets mästerskap, Roman Cervenka, i laget och som ackompanjeras av starka namn som New York Rangers Filip Chytil, Detroit Red Wings Dominik Kubalik och den eminenta poängmakaren Michael Spacek, som till vardags spelar i schweiziska Ambri-Piotta. Därutöver har man en backsida med flera namn av europeisk toppklass och längst bak har man tre starka målvaktsalternativ i Karel Vejmelka, Marek Langhamer och Simon Hrubec.

Schweiz

Under fjolårets mästerskap vann Schweiz sin grupp före Tyskland, Kanada och Slovakien, men det blev trots det ett tidigt uttåg ur slutspelet då USA var det starkare laget och vann 3-0 när man möttes i kvartsfinalen. De två silvermedaljerna från 2013 och 2018 är nationens hittills största framgångar i VM-sammanhang och man jagar det första guldet. Är det i år det ska hända? Inte särskilt mycket talar för det i dagsläget, då flera av de tyngsta schweiziska stjärnorna fortsatt är involverade i Stanley Cup-slutspelet. Trots det ställer man ett relativt starkt lag på banan, där Nino Niederreiter och Janis Moser är de två NHL-spelarna som anslutit och där det finns spelare från inhemska National League som besitter hög europeisk klass. Här talar jag om poängstarka spelare som Tyler Moy och Enzo Corvi, men spelare som Gaëtan Haas och Dean Kukan har gott om meriter från NHL i bagaget.

Slovakien

Slovakien jagar sin första medalj sedan man bärgade ett silver 2012. Förra året gick man till slutspel, men blev där utslaget av Finland som segrade i kvartsfinalen med 4-2. Slovakien kommer i år med en, i mitt tycke, svagare trupp gentemot vad man hade i fjol då Juraj Slafkovsky, Simon Nemec och Tomas Tatar var några av de främsta namnen. I år är det inte lika namnstarkt, och frågan jag är tveksam till om detta Slovakien kan upprepa bedriften från i fjol och ta sig till slutspel. Man har en rutinerad Richard Pánik i laget och givetvis ska stortalangen Samuel Knazko bli intressant att följa i turneringen, men sett till helheten tycker jag att det är ganska svagt lag som Slovakerna ställer på banan.

Slovenien

Slovenien är favoriter till att bli placerade sist i Grupp B och därmed bi degraderade till andradivisionen, och man har inte varit en del av huvudmästerskapet sedan 2017 då man degraderades efter att ha tagit en ynka poäng på sju gruppspelsmatcher. Avsaknaden av nationens stora stjärna Anze Kopitar är givetvis stor och när den kraftfulle centern inte är tillgänglig är det spelare från de europeiska ligorna som får träda fram. Slovenerna kommer till mångt och mycket förlita sig på den poängstarke forwarden Robert Sabolic samt Bremerhaven-trion med Ziga Jeglic, Jan Urbas och Miha Verlic. En majoritet av lagets spelare återfinns i mindre europeiska ligor, och i enlighet med oddsmarknaden tror jag att Slovenien kommer få en tuff gruppspelsfas och ligger i farozonen för degradering.

Norge

Senast Norge tog sig vidare från gruppspel till slutspel var 2012, då man blev utslaget i kvartsfinal av Ryssland. Därefter har det varit nio raka världsmästerskap utan avancemang från gruppspelet – kan man ta sig vidare i år? De man förlitar sig på från norskt håll är bland annat Michael Haga, Ken Andre Olimb och Mathias Trettenes som spelar ute på kontinenten och gör det bra, men även spelare från inhemska Fjordkraft-Ligaen som Eirik Salsten, Ludvig Hoff och Thomas Berg-Paulsen förväntas bidra i det offensiva spelet. Precis som forwardssidan är backbesättningen intressant där Ole Einar Engeland Andersen är ett minst sagt intressant namn då han under säsongen svarade för 50 poäng på 45 matcher för sitt Stjernen. Utöver den poängstarke Engeland Andersen har man Johannes Johannesen och Emil Martinsen Lilleberg som svarade för fina säsonger i Mora respektive Oskarshamn och belönats med kontrakt med toppklubbarna Rögle och Växjö i SHL. Utifrån Oddsmarknaden är Norges chanser till avancemang små, och jag tycker att de underskattas något och har bättre möjligheter till avancemang än vad oddsen antyder.

Lettland

Under fjolårets världsmästerskap slutade Lettland på en femteplats i Grupp B bakom Finland, Sverige, Tjeckien och USA, och med god marginal ned till Storbritannien som slutade sist i gruppen och därmed åkte ut. Det lettiska laget jagar i år en slutspelsplats, som senast bärgades i 2018 års mästerskap då man tog sig till kvartsfinal men där blev utslaget av Sverige. Lettland ställer ett lag på banan där Tampa Bays Rudolfs Balcers givetvis är den stora stjärnan men där Kaspars Daugavins, Roberts Bukarts och Rodrigo Abols är spelare som förväntas bidra i det offensiva spelet. En majoritet av lagets försvarsspelare spelar till vardags i den tjeckiska högstaligan där den defensivt orienterade Karlis Cukuste vann guld med sitt Trinec. Har Harijs Vitolins och hans manskap tillräcklig bredd och spets för att kunna klara ett avancemang?

Kazakstan

Kazakstan gör sitt tredje raka världsmästerskap i den högsta divisionen, men har i de två tidigare mästerskapen inte lyckats ta sig vidare till slutspel. Chanserna till det är små även i år om vi ser till hur oddsmarknaden värderar det kazakiska laget, och ser vi till truppen är jag beredd att hålla med om denna värdering. I mitt tycke kommer Kazakstan till denna turnering med ett svagt lag, där det förvisso finns ett gäng spelare från KHL – som dock är klart försvagad gentemot tidigare och där resterande delen hittas från den inhemska ligan eller lägre rankade ligor i Ryssland. En spelare som med stor sannolikhet kommer tvingas dra ett tungt lass i offensiven är Nikita Mikhailis, som under säsongen noteras för 41 poäng på 58 matcher för Barys Astana i KHL, men är 27-åringens kompetens tillräcklig för att kunna ta Kazakstan till ett slutspel?

Speltips

Inför att turneringen startar under fredagen har jag hittat några spel som jag tycker är värda att placera några slantar på och som ska jobbas in under turneringens gång.

Speltips 1: Ungern att flyttas ned @ 1.60

Grupp A består i 2023 års turnering av Finland, Sverige, USA, Tyskland, Danmark, Frankrike, Österrike och Ungern, och jag tycker att Ungern mönstrar det klart svagaste laget av dessa åtta och löper stor risk att bli degraderade från högstadivisionen. Jämfört med övriga lag i gruppen tycker jag att det varken finns bredd eller spets nog för Ungern att luta sig tillbaka på, och jag har svårt att se laget nypa särskilt många poäng här. Under kalenderåret har Ungern dessutom förlorat elva av de fjorton vänskapsmatcher som spelats; mot lag som till exempel Japan, Storbitannien, Italien, Polen och Ukraina – lag som inte är kvalificerade för årets världsmästerskap. Det blir med stor sannolikhet sju tuffa matcher för Ungern i gruppspelet och ett uttåg ur förstadivisionen är långt ifrån osannolikt.

Ungern att flyttas ned @ 1.60 hos Betsson

Speltips 2: Kanada minst antal insläppta mål i gruppspelet @ 3.45

Som nämndes tidigare tycker jag att Kanada har sina styrkor i defensiven, med toppbacken Mackenzie Weegar i främsta ledet men med rutinerade och ordinarie NHL-spelare i Tyler Myers, Ethan Bear, Jacob Middleton, Pierre-Oliver Jospeh, Brad Hunt och Justin Barron i besättningen. Dessutom tycker jag att Grupp B överlag är svagare än Grupp A, då det enbart är Tjeckien och Schweiz som bör kunna möta sig någorlunda med Kanada men där det schweiziska laget ännu inte fått in nationens främsta NHL-spelare. Att Kanada, med denna defensiv, ska kunna nere siffrorna mot Tjeckien, Schweiz, Slovakien, Slovenien, Lettland, Norge och Kazakstan och bli det lag som släpper in minst antal mål i gruppspelet av samtliga sexton nationer tycker jag är troligt.

Kanada minst antal insläppta mål i gruppspelet @ 3.45 hos Betsson

Speltips 3 & 4: Norge över 5.5 Poäng @ 1.74 & Norge att avancera till kvartsfinal @ 8.50

Som nämndes ovan gällande det kanadensiska laget tycker jag att Grupp B generellt sett är svagare än Grupp A, där det på förhand ser ut att bli en tuffare kamp om slutspelsplatserna. Trots detta värderar oddsmarknaden Norges slutspelschanser som små, vilket jag tycker är felaktigt sett till vilket lag vårt västra grannland ställer på banan och sett till vilket motstånd man ställs emot. När jag skrev om Norge tidigare lyfte jag flera av de intressanta namn som man har i truppen och som svarat för fina säsonger i både de norska och svenska ligorna men också ute på kontinenten. I gruppen ställs man mot Kazakstan och Slovenien, som jag både tycker är klart svagare än Norge och mot ett truppmässigt svagt Slovakien tycker jag att man har möjlighet att nalla minst en poäng. Även mot hemmanationen Lettland och mot ett Schweiz, utan sina främsta NHL-stjärnor, ska poängfångster inte vara någon omöjlighet. Att laget tar minst sex poäng på de sju gruppspelsmatcherna tycker jag är mycket troligt, då jag tycker att förutsättningarna för trepoängare är mycket goda mot både Kazakstan och Slovenien och då möjlighet att nalla poäng är goda även mot Schweiz och Lettland. Att man kan klämma sig in bland de fyra bästa i denna grupp tycker jag inte heller ska vara en omöjlighet. Under ett helt gruppspel tror jag att Kanada, Tjeckien och Schweiz nog är lite för bra, men kampen om den fjärde och sista slutspelsplatsen är i mitt tycke inom klart närmare räckhåll för Norge än vad oddsmarknaden antyder. Här får vi ett alldeles för generöst odds på ett norskt avancemang.

Norge över 5.5 Poäng @ 1.74

Norge att avancera till kvartsfinal @ 8.50

Båda hittas hos Betsson